Vaatamata tähtede puudumisele peetakse soosikuiks ameeriklasi

Suurimad on ameeriklaste kaod, nende meeskonda ei kuulu ühtegi Pekingi olümpial triumfeerinud superstaari. Lisaks suvel Miami Heat´is supertrio moodustanud Chris Boshile, LeBron Jamesile ja Dwyane Wade’ile ei jookse Türgis väljakule ka näiteks Kobe Bryant ning uuema põlvkonna staarid Deron Williams, Chris Paul ja Dwight Howard. Pealegi on suve jooksul vigastuste tõttu rivist langenud paljud keskmängijad. Ainus ühenduslüli kahe aasta taguse koondisega on treeneripingil istuv Mike Krzyzewski, kelle taktikepi all USA olümpiafinaalis Hispaania 118:107 alistas.

Ometigi on MM-il viimati kuusteist aastat tagasi kulla võitnud ameeriklased algava turniiri favoriidid. On ju ka nende praegune koosseis moodustatud NBA staaridest, kelle seast tõuseb eredaimalt esile 21-aastane Kevin Durant. Noorusele vaatamata võitis mees ookeanitaguses liigas möödunud põhihooaja skoorikuninga tiitli, visates keskmiselt 30,1 punkti mängus.

„Ütlen talle enne igat mängu, et ta on meie liider ning me järgneme talle. Meie koondise edu elab ja sureb koos temaga,” ütles meeskonnakaaslase kohta tagamängija Derrick Rose, kelle sõnu kinnitab ka Duranti tegutsemine kontrollkohtumises Hispaania vastu. Nimelt viskas noor mängumees meeskonna parimana 25 punkti, ent sellest palju olulisemad olid tema viimaste sekundite „kulbid” Ricky Rubio ja Rudy Fernandeze kolmeste üritustele, mis aitasid ameeriklased raske 86:85 võiduni.

Samas torkab olümpiavõitjate puhul silma kaks ohumärki – noorus ja korraliku keskmängija puudumine. Pooled ameeriklastest on 22-aastased või nooremad ning meeskonna ainsaks puhtakujuliseks tsentriks on Tyson Chandler, kes pole just esimese suurusjärgu täht.

„Pikkade mängijate puudus on küll ohtlik, ent kuna meil on palju häid snaipreid ning Euroopas on kolmese joon lähemal kui NBA-s, kavatseme palju kaugviskeid tabada. Lisaks on meil suurepärane meeskonnavaim, väga head kiiruslikud võimed ja korralik kaitsemäng, mis peaks meie nõrkusi kompenseerima,” kõneles Krzyzewski. Siiski nentis peatreener, et tiitlivõitmine on palju raskem kui Pekingis, kuna meeskond ei saa endale enam nii palju eksimusi lubada. Ameeriklastest on ainsana suurvõistlustel medali võitnud Lamar Odom, kelle auhinnakapis on pronks Ateena olümpialt.

Kontrollmängudes on USA oma favoriidiseisust küll igati kinnitanud. Lisaks Hispaaniale on alistatud Kreeka ja Leedu ning rohkem kui 30 punktiga purustatud Prantsusmaa ning Hiina. „Ükskõik, kes neil ka puudu on, ameeriklased on alati peapretendendid kuldmedalile,” lausus turniiri eel Hispaania koondislane Felipe Reyes.

Osa ameeriklasi tahavad soosikukoorma aga hoopis hispaanlastele veeretada. „Neil on väga andekas ja suurte kogemustega meeskond. Kuna paljud neist on juba väga kaua omavahel kokku mänginud, leian, et neil on parimad võimalused turniiri võitmiseks,” lausus nooruke tagamängija Stephen Curry.

Hispaania Gasolita

Puudujaid on aga ka hispaanlaste leeris. Kui Pau Gasoli eemalejäämine oli juba ammu teada, siis väga valusa hoobi said tiitlikaitsjad kontrollmängus USA vastu, kus Jose Calderon reielihast vigastas ning peab nüüd suurturniiri platsi kõrvalt vaatama. Kaotus USA-le oli üldse Hispaania ainsaks allajäämiseks kaheksas kontrollkohtumises. Teiste seas suutsid tiitlikaitsjad alistada suurelt Brasiilia ning kahel korral Leedu.

„Pau on oluline mängija, ent oleme ka temata tugevad,” julges Reyes enne finaalturniiri öelda. Nooruke imelaps Rubio nii ükskõikselt 2006. aasta MM-i ja möödunud aastase EM-i parimaks mängijaks valitud Gasoli puudumisesse ei suhtunud.

„Kui keegi väidab, et Pau puudumine meid ei mõjuta, siis ta valetab, kuna Pau on meeskonna liider,” lausus Rubio, kes koos klubikaaslase Juan Carlos Navarroga moodustavad pärast Calderoni eemalejäämist Hispaania põhitagamängijate paari. Nende kõrval veavad tiitlikaitsjate mänguvankrit Rudy Fernandez, Jorge Garbajosa ning Marc Gasol.

Must hobune Brasiilia

Lisaks USA-le ja Hispaaniale toob ameeriklaste peatreener Krzyzewski turniiri soosikutena välja Kreeka ning Argentina ehk siis sama neliku, kes jõudis poolfinaali neli aastat tagasi Jaapanis peetud MM-il.

Kreeklaste trumbiks on samuti aastatepikkune kokkumäng ning korralik tegutsemine kaitses, ent kontrollmängus saadud 123:49 võit Kanada üle näitas, et meeskonnal on ka väga hea rünnakupotentsiaal. Kreeka oli kontrollkohtumistes võidult võidule sammunud, kuni ameeriklased nad viimases mängus 87:59 alistasid.

Ateena olümpiavõitja Argentina puhul on suurimaks küsimärgiks, kui hästi suudab meeskond mängida Emmanuel Ginobilita. Andres Nocioni usub, et koondise staarmängija puudumisest tekkinud auku suudab väga hästi lappida NBA-s Milwaukee Bucksi eest korraliku hooaja teinud Carlos Delifno, kes viimases kontrollkohtumises kostitas türklasi 30 punktiga.

„Kui Delfino mängib sama hästi kui klubihooajal, ei pane keegi tähele, et Ginobilit siin ei ole,” lausus Nocioni enesekindlalt. Lisaks neile kahele toetub Argentina mäng põhiliselt Luis Scolale ja Fabricio Obertole.

Turniiri mustaks hobuseks võib tõusta aga teine Lõuna-Ameerika meeskond. Brasiilia kaotas küll finaalturniiri eel jalavigastuse tõttu Denver Nuggetsis palliva Nene Hilario, ent kui Anderson Varejao suudab kontrollmängus saadud hüppeliigese traumast üle saada, ei ole sambamaa meeskonna lootused veel kadunud.

Suurt panust loodavad nad Leandro Barbosalt ning algaval hooajal San Antonio Spursi ridadesse siirdunud, ent enne seda Euroopas ilma teinud Tiago Splitterilt.

Leedul fänniarmee

Teine üllatusvõimeline meeskond on Sloveenia, kes pole aga Türgis samuti parimas rivistuses. Turniirilt jäävad eemale Radoslav Nesterovic ning Sacramento Kingsi tagamängija Beno Udrih, kes otsustas tiimi juurest pärast seda lahkuda, kui kuulis, et peatreener näeb temas Jaka Lakovici asendajat, mitte aga põhimängujuhti. Lisaks Lakovicile on meeskonna tugisammasteks NBA kogemustega Primoz Brezec, Goran Dragic ja Bostjan Nachbar.

Kindlasti ei saa maha kanda ka Leedut, ent selged kaotused ameeriklastele ning kahel korral hispaanlastele kipuvad siiski rääkima seda keelt, et baltlastel sel korral kõrgesse mängu asja ei ole. Meeskonnas pole enam ka Sarunas Jašikeviciust ega Ramunas Šiškauskast. Linas Kleiza kõrval meeskonna liidrirolli kandev Jonas Maciulis ei lase ennast aga kontrollkohtumistest häirida ning kinnitas kohalikule ajalehele antud intervjuus, et Leedu koondis on turniiriks igati valmis. Kindel on see, et Leedut sõidab Türki toetama vähemalt tuhandepealine fännide armee.

Alahinnata ei saa ka kodupubliku pöörasel toetusel mängiva Türgi šansse, kelle liidriks on Hidayet Turkoglu. Talle assisteerivad Ömer Asik ning Ersan Ilyasova. Küll peavad türklased läbi ajama Utah Jazzi Mehmet Okurita, kes jääb turniirilt vigastuse tõttu eemale.

Kuhu küll kõik staarid jäid?

•• Enne MM-i turniiri algust võib ühes üsna kindel olla - Prantsusmaa ja Saksamaa oma suurimate staaride puudumise tõttu seekord kõrgete kohtade jagamises kaasa ei räägi.

•• Saksamaad ei esinda Dirk Nowitzki ega Chris Kaman, prantslased võivad aga ainult mõelda, mida suudaks nende tiim korda saata, kui Türki oleks läinud ka Joakim Noah ning Tony Parker. Veidi paremini võib minna Venemaa koondisel, ent vaevalt nemadki Andrei Kirilenkota medalimängudeni välja veavad.

•• Kui lisada siia veel Hispaania koondise Pau Gasol ja Jose Calderon, argentinlaste Emmanuel Ginobili ning ameeriklaste LeBron James, Dwyane Wade, Kobe Bryant ja Dwight Howard, on küll põhjust küsida, kuhu küll seekord kõik staarid jäid?