Hooaeg Schumacheriga: reklaamitrikk või tõsine kavatsus?

Viimased MM-hooajad autospordi kuninglikus klassis vormel 1-s on pakkunud ülisuurt konkurentsi ja skandaale. Sel pühapäeval Bahreinis algav uus hooaeg näib olevat pühendatud seitsmekordsele maailmameistrile Michael Schumacherile.

41-aastane saksa legend teeb come back’i uue leivaisa Mercedese roolis. Nelja aasta eest tippspordist loobunud Schumacheri naasmine on väärt kolme hüüu-, kuid ka sama palju küsimärke. Isegi kõige paremini informeeritud vormelispetsialistid vaidlevad, kas Schumacheri tagasitulek on Brawni meeskonna üles ostnud Mercedese reklaamitrikk või kavatseb suurim staar tõepoolest hooaja lõpuni sõita.

Kui mullu Felipe Massa vigastada sai, pakkus Ferrari Schumacherile ainulaadse võimaluse lõpetada hooaeg Massa asemel. Kihin-kahin lõppes, kui Schumacher vihjas vigastada saanud kaelale, mis ei lubavat taluda vormeliautos valitsevaid G-jõude.

Tarvitses aga Mercedesel tulla täisväärtusliku meeskonnana F1 karusselli ja kutsuda Saksamaa meeskonnana oma lipu alla sakslastest piloodid, kui Schumacheri kaelavalu kadus. Mees riskib paljuga. Kui tal õnnestub kaheksandat korda tšempioniks tulla, tõuseb ta ka skeptikute silmis jumala kõrvale. Kui ta lõpetab aga mõne muu kohaga, saab suure meistri maine põhjalikult kahjustada.

Sellepärast arvataksegi, et kui Schumacher pärast poolt hooaega ei juhi, võib ta taanduda – põhjuse leiab alati. Senised katsesõidud pole Mercedese ülekaalu näidanud. „Auto pole veel selles arengujärgus, et hooaja esimesel etapil tingimata võita. Ent Mercedes teeb kõvasti tööd,” kuulutas Schumacher pärast auto proovimist Barcelonas. Legendi iga sõna oodatakse kui pühamehe ilmutust. Schumacher ei saa öelda, et uus Mercedes ei kõlba kassi saba allagi, aga ta ei või n-ö pooltoorele autole ka kindlat võitu lubada.

Näiteks Soome MTV3 netikülje lugejad arvavad, et Schumacheri väljavaated järjekordse MM-tiitli saamiseks on 52,3%.

Kes siis võidab?

Paistab, et mister X. Mitte keegi ei paku esikohta tiitlikaitsjale Jenson Buttonile, kes sõidab tänavu McLarenil. „Peale meie on tipus veel Ferrari, Mercedes ja Red Bull, palju ei jää maha Sauber, Force India ja Williams,” osutab valitsev maailmameister ise. Tema tiimikaaslane Lewis Hamilton kiidab uut McLarenit, öeldes, et sellel puuduvad kõik vead, mis iseloomustasid auto eelmist versiooni.

Soome vormelikolumnist Erkki Mustakari jagab tippmeeskonnad kahte klassi ja nimetab seejuures samu tiime mis Button. Sauberi, Force India ja Williamsi seltskonda paigutab Mustakari ka Renault’.

Red Bulli omanik Dietrich Mateschitz, kelle sõidukid kasutavad Renault’ mootoreid, pelgab, et Prantsusmaa autotootja laseb vormelisarjast hiljemalt hooaja keskel jalga. Sedasorti kahtlustest on kõneldud kuluaarides ammu. Renault ise hoiab lippu kõrgel, teatades, et koos Vitali Petroviga liitub sponsorina tiimiga Venemaa autohiid AvtoVAZ. Teised teevad aga võllanalja: VAZ-il endal on ammu toed külje all, kuidas suudab ta Renault’d toetada?

Hooaega alustavad meeskonnad ja piloodid selgusid alles eelmisel nädalal. US F1 ei saanudki oma asju klaariks ja Ameerika meeskonna debüüt jääb ära. Oma autot esitlenud Virgin ja Lotus võivad starti minna. Serbia kapitalil põhinev Stefan GP, kes rahvusvahelise autospordiliidu FIA valikust välja jäi, kuulutab, et nemad võivad asendada ükskõik keda. FIA vastne president Jean Todt ilmutas kogu valikuprotsessis kõhklevat hoiakut.

Seda kõnekamad on vanad kalad. Asjatundjad on tähele pannud, et suurema osa Ferrari bosside tähelepanust on hõivanud Fernando Alonso, kes vahetas tiimis välja soomlasest eksmaailmameistri Kimi Räikköneni. Ferrari bossid Luca di Montezemolo ja Stefano Domenicali usuvad, et just Alonso on see, kes võib Schumacherile tuule alla teha. Taas võistlusvalmis teine Ferrari sõitja Felipe Massa usub, et nende auto on konkurentsivõimeline, kuid mitte rohkem. „Meil pole mingit eelist!” tõrjub Massa kurje kahtlusi. Alati on arvatud, et Ferraril on FIA-ga erisuhted. Seda enam nüüd, kui vormeliasju juhib endine Ferrari boss Todt.

Uus punktisüsteem

Kui varem jagati MM-sarja punkte iga osavõistluse kaheksale paremale, siis nüüd kümnele. Punktivahed on suuremaks tehtud, gradatsioon on 25-18-15-12-10-8-6-4-2-1.

Ilmselgelt on eriline eelis etapivõitjal. Vana süsteemi järgi edestas ta teise koha omanikku kahe punktiga, nüüd koguni seitsmega. Uue süsteemi taga nähakse vormel 1 bossi Bernie Ecclestone’i karvast kätt, kelle ammuse idee kohaselt tuleb eriliselt väärtustada just võidumehi.

Teine suur uuendus on tankimise keeld boksipeatustes. Kogu võistlus tuleb läbida ühe paagitäie kütusega. Rehve võib vahetada ühe korra, mis tähtsustab selle käigu taktikalisi võimalusi veelgi.

Kui eelmisel hooajal kõneldi hääled kähedaks kulutuste piiramisest F1-sarjas, siis tänavu ollakse sel teemal kuss. Peale on jäänud suurtiimide huvid, kes pole kulutuste piiramist ilmaski tõsiselt võtnud.

Algavat hooaega ilmestab vastasseis Schumacher versus teised. Ross Brawn, Schumacheri uus ülemus Mercedeses, märgib: „Schumi on töötanud vana tunnetuse kättesaamiseks kavakindlalt ja visalt. Ehk mitte esimestel etappidel, kuid hiljem näitab ta end kindlasti suure sõitjana.”

Viimastes hooajaeelsetes katsesõitudes oli nobedaim Hamilton, Schumacher piirdus kuuenda ajaga.

Hamilton tahab isaga õlut juua ja puhata

•• 2008. aasta vormel 1 maailmameister Lewis Hamilton loobus uue hooaja eel isa Anthony teenetest mänedžerina, kellena too oli töötanud alates poja kaheksandast eluaastast. „Olen nüüd 25 ja arvan, et sellises etapis on muutused hädavajalikud,” ütles Hamilton ajakirjale Autosport.

•• „Ootan põnevusega aega, kui saan oma isa võtta lihtsalt isana. Tahan endale mänedžeri, kes minu eest asju korraldab, ja isaga teha isade asju. Näiteks minna õlut jooma, bowling’ut mängima või niisama puhkusele.”

•• Hamilton pole oma uut mänedžeri veel avalikult välja hõiganud, kuid kuluaarides räägitakse endistest vormeliässadest Mika Häkkinenist ja Martin Brundlest. Tõenäolisemaks peetakse esimest varianti, sest Häkkinen ja Hamilton saavat juba ammu hästi läbi. Peale selle on Häkkineni endine mänedžer ja äripartner Didier Coton kinnitanud, et soomlane oleks koostööst huvitatud. David Coulthardi eksmänedžeri Brundle kahjuks räägib aeganõudev töö BBC kommentaatorina.

•• Uusi teateid Hamiltoni ja Häkkineni koostöö kohta võib kuulda juba avaetapil Bahreinis, kuhu 41-aastane soomlane on lubanud kohale minna. Kutsutud on kõik 17 elusolevat vormel 1 tšempioni ning ainsatena ei lähe väärikast selts­konnast Bahreini 2007. aasta võitja Kimi Räikkönen ja kolme­kordne maailmameister Nelson Piquet.